La difteria es una enfermedad infecciosa general, aguda y transmisible, localizada primariamente en las amigdalas, faringe, laringe o nariz y ocasionalmente en la piel y otras mucosas con repercusiones sistémicas. aunque la frecuencia de esta enfermedad ha disminuido considerablemente en muchos países, debido al mejoramiento de la inmunización activa, la presentación continua de casos y de brotes epidémicos en algunas partes señalan su importancia como problema de salud pública. La difteria fue registrada por primera vez en México en 1863. En el periodo de 39 años de 1896 a 1934 el total de las defunciones registradas por difteria en la ciudad de México, ascendió a 2025 y la tasa de mortalidad fluctúo alrededor de 7.4 a 15.3/100 mil habitantes. En los últimos 39 años (1941-1979) se modificaron 17 754 casos y la tasa de frecuencia anual disminuyó de 13.6 en 1941 a 0.01/100 mil en el último años citado. La tasa de mortalidad era de casi 5.9 en 1943, pero en el último decenio la tendencia ha sido progresivamente decreciente, de tal modo que, en 1979 se registraron sólo nueve casos y 57 defunciones. En 1985, ocurrieron cuatro casos en la ciudad de Ticul, Yucatán, con una defunción. Sin lugar a dudas, ha existido siempre subregistro de las notificaciones, aun cuando, la enfermedad ha sido muy grave, en especial entre los lactantes con difteria laríngea y miocarditis