Para estudiar la presentación clínica y criterios de clasificación de la diabetes mellitus tipo I (DMI) en el anciano diabético (AD), se investigaron 258 pacientes diabéticos con más de 60 años, de los cuales 40 por ciento usaba insulina por haber fracasado el uso de hipoglicemiantes orales (HO). La prevalencia de cardiopatía isquémica fue 36 por ciento, enfermedad vascular periférica 34 por ciento y accidentes cerebro vasculares 30 por ciento; un 47 por ciento presentó retinopatía no-proliferativa, 37 por ciento neuropatía periférica simétrica y 16 por ciento nefropatía con una duración promedio de diabetes de 20 años. El 36 por ciento fueron obesos (IMC>25), 33 por ciento tuvieron hipertensión arterial y 12 por ciento dislipidemia. Péptido-C basal y post glucagon, antígenos HLA-DR y anticuerpos anti islote pancreático (ICA), fueron medidos en 75 AD en tratamiento, de los cuales 24 usaban insulina, 40 HO y 11 sólo dieta. Los AD en insulina, tuvieron un largo período de enfermedad, menos obesidad, niveles basales disminuídos de Péptido-C y baja respuesta de Péptido-C post glucagon (0.94 +/- 0.5 pmol/ml), en comparación con los tratados sólo con dieta (1.8 +/- 0.9 pmol/ml) y en HO (1.8 +/- 0.8 pmol/ml). Los ancianos diabéticos en insulino terapia tuvieron una mayor frecuencia de Ag HLA-DR3 (42 por ciento) y Ag HLA-DR4 (21 por ciento). Los ICA fueron negativos excepto en 2 pacientes. El presente estudio demuestra la alta prevalencia de enfermedad macrovascular y microvascular en los pacientes ancianos con diabetes mellitus y que el parámetro más confiable para caracterizar la insulinodependencia en éste grupo de edad, es la medición del Péptido-C basal y post glucagon. Los marcadores inmunogenéticos Ag HLA-DR e ICA, pueden ser utilizados concomitantemente, para ayudar a clasificar DMI en el anciano é instaurar un tratamiento insulínico racional