Se hace una breve reseña histórica seguida de los conecptos fundamentales que rigen el diagnóstico bacteriológico de la tuberculosis. La información presentada es de directo interés clínico para conocer las indicaciones, variaciones y limitaciones de los distintos estudios de laboratório para la demonstración de M. tuberculosis. De inicio se establece la necesidad de conocer los diferentes niveles de funcionamiento de los laboratorios de micobacteriología, luego se describe el género Mycobacterium y las especies de importancia clínica como base para entender el diagnóstico bacteriológico diferencial de estos organismos. Se describe la forma de obtener distintos tipos de muestras de importancia en hospitales y clínicas. Se hace una descripción detallada de los factores que afectan al examen directo enfatizándo en la sensibilidad del examen microscópico, en las causas de error técnico, en la forma en que se hacen los informes y en la importancia de este exámen primario. Se explica acerca del cultivo. Al final se hacen comentarios sobre los estudios de susceptibilidad a drogas y sobre las nuevas tendencias en el diagnóstico microbacteiologico