Para conocer la incidência de la diarrea en infantes y el efecto de los factores socio-ambientales que la modifican se estudiaron en forma prospectiva y durante un año 268 niños menores de 6 años en dos comunidades rurales, Linaca y Tatumbla, yn barrio marginal de la capital llamdo Villanueva. Un total de 848 episodios de diarrea se presentaron en estos niños con promedio de 3.2 episodios anuales pr niño (EAN). La incidencia de diarrea fue mayor en el barrio marginal (3.9 EAN) que en las comunidades rurales (2.4 y 2.8 EAN). Además la incidencia fue mayor en los niños menores de un año (4.8 EAN) y fué disminuyendo progresivamente con la edad. La enfermedad se presentó durante todo el año pero fué más frecuente en los meses de mayor preciptación plubial (mayo-octuble) que en el resto del año. Los niños que tenían agua de la llave en sus casas sufrieron menos episodios de diarrea que aquellos en cuyas casas comprababan el agua de fuentes dudosas (2.7 vs. 3.9 EAN). El 27.6% de los epusodios de diarrea siguieron un curso crónico de varias semanas o meses de duración. No hubo diferencia en cuanto a la incidencia de la diarrea entre los niños bien nutridos al inicio del estudio, que fueron el 76.6% y los que tenían algún grado de desnutrición. Tampoco se observaron diferencias en cuanto a la frecuencia de la diarrea en relación con otros factores como la escolaridad de la madre, el tipo de vivienda y la disposición de excretas. Se concluye que la enfermedad diarreica es mas frecuente en los barrios marginales y que mejorando la fuetne de agua se puede reducir su incidencia