La marginalidad social no es un fenómeno homogéneo. Su impacto en el desarrollo de la personalidad es severo y multifacético, por lo que la organización de servicios de salud mental para las poblaciones marginadas debe entrañar un significativo esfuerzo de comprensión histórica, sensibilidad social, honestidad política y solidez técnica. Se examinan en este artículo aspectos del dilema prevención-tratamiento, la necesidad de establecer servicios adecuados, pertinentes, efectivos y eficientes y se enfatiza la urgencia de estudios de informantes-clave, forums comunitarios y modernas investigaciones epidemiológicas. Se examina asimismo el papel de la Universidad en el estudio integral de los grupos marginales