Se abordan los principales antecedentes de la biblioteca pública cubana en el período prerrevolucionario, antes de 1959; las principales instituciones bibliotecarias creadas en la época colonial y su repercusión en la vida cultural de la sociedad y su permanencia en el tiempo, a pesar de los fracasos y la falta de apoyo financiero estatal; así como el deterioro de las bibliotecas públicas, durante 58 años, como reflejo de la depauperación política, económica y social de nuestro lperíodo republicano