Disponibilidad, accesibilidad y aceptabilidad en el sistema de atención médica en vías de cambio para los adultos mayores en los Estados Unidos

Wallece, Steven P; Enriquez-Haass, Vilma

Objetivos.

Este estudio usa tres dimensiones de acceso a los servicios médicos que contribuyen a una distribución social equitativa:

(disponibilidad, accesibilidad y aceptabilidad) para examinar la equidad de dos sistemas médicos en los Estados Unidos de América (EE. UU.): el sistema tradicional de indemnización, en el que se paga una “cuota por servicio” o “pago por acto” (PPA) y el nuevo sistema de organizaciones de servicios médicos prepagados (health maintenance organizations: HMO).

Se compara la equidad entre tres grupos de adultos mayores:

euroamericanos (el grupo mayoritario) y latinoamericanos y afroamericanos (las minorías). Métodos. Los datos provienen de una encuesta nacional representativa que incluye un total de 858 latinoamericanos, 970 afroamericanos y 8 622 euroamericanos de la tercera edad (65 años o más) de áreas urbanas. Para comparar los grupos se usan la 2 y la regresión logística. Resultados. Los datos indican que las personas de la tercera edad pertenecientes a grupos minoritarios, caracterizadas por tener los recursos económicos más bajos y mayores necesidades de servicios médicos, se benefician más en el sistema de HMO porque este les proporciona mayor disponibilidad y acceso a los servicios médicos en comparación con el sistema de PPA. Esta mejora se debe a que el sistema de HMO reduce las barreras económicas para los pacientes. Sin embargo, los latinoamericanos afiliados a HMO en EE. UU. manifiestan una menor satisfacción con sus médicos de cabecera. Conclusiones. El sistema de HMO incrementa el acceso a la atención médica pero no necesariamente mejora la calidad de la relación entre paciente y médico para las personas de la tercera edad de EE. UU. pertenecientes a grupos minoritarios. Este estudio demuestra que es posible evaluar la equidad de los servicios médicos durante un proceso de reforma y, que para asegurarse de su validez, se deben incluir poblaciones vulnerables y diferentes dimensiones de acceso

Objective. This study examined three dimensions of access to medical services that contribute to social equity in distribution—availability, accessibility, and acceptability— in order to examine the equity of two medical system arrangements in the United States of America: the traditional fee-for-services scheme and the newer, health maintenance organization (HMO) approach. Equity was compared among three racial/ ethnic groups of older adults in the country: European-Americans (the majority in the United States), African-Americans, and Latin Americans (Latinos). Methods. The data came from a representative national survey that included 858 Latinos, 970 African-Americans, and 8 622 European-Americans. All the survey participants were 65 years of age or older, living in urban areas, and using services through the United States Government’s Medicare program for older persons. The three groups were compared through chi-square tests and logistic regression analysis. Results. The data indicated that the older persons belonging to minority groups— who have fewer economic resources but a greater need for medical services—benefit more from HMOs, which provide them with greater availability and access to medical services than does the fee-for-services system. This difference is due to the fact that HMOs reduce the economic barriers for patients. However, the Latinos in HMOs reported lower satisfaction with their HMOs’ primary-care physicians than did the European-Americans. Conclusions. The HMO approach increases access to medical care but does not necessarily improve the quality of the patient-physician interpersonal relationship for older minority persons in the United States. This study demonstrates that in health systems that are going through a reform process it is possible to monitor equity in medical care, and that an accurate assessment needs to focus on vulnerable populations as well as to distinguish between different dimensions of access