La salud mental es tan importante como la salud física para el bienestar general de las personas, las sociedades y los países. A pesar de ello, solo una pequeña proporción de la población mundial con trastornos mentales o conductuales recibe tratamiento, aunque sea el más básico. Para ayudar a abordar este desequilibrio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió centrar su Informe sobre la Salud en el Mundo, 2001 en las nuevas esperanzas y los nuevos conocimientos acerca de la salud mental. El informe de la OMS presenta información sobre los conocimientos actuales de los trastornos mentales y de la conducta, su magnitud y carga, las estrategias terapéuticas eficaces y las estrategias para mejorar la salud mental mediante el desarrollo de políticas y servicios. Se hacen 10 recomendaciones generales para los países, entre las que se encuentran las siguientes: tratar los trastornos mentales en el ámbito de la atención psicotrópicos esenciales estén disponibles en todos los niveles de la atención sanitaria; proporcionar la asistencia en la comunidad, y no en instituciones, y lanzar campañas de educación y concienciación pública acerca de la salud mental. Hasta los países con escasos recursos podrían poner en práctica algunas deestas sugerencias, y lo mismo ocurre con las áreas o grupos desfavorecidos, como las poblaciones rurales o indígenas de países con más recursos. Entre las medidas más esenciales está el reconocimiento inmediato de la salud mental como parte integral de la salud general y la organización de servicios básicos de salud mental como parte de la atención primaria.