The effectiveness of community-based interventions to improve maternal and infant health in the Northeast of Brazil
Eficacia de intervenciones en la comunidad para mejorar la salud maternoinfantil en el nordeste de Brasil
Rev. panam. salud pública; 12 (2), 2002
Publication year: 2002
Objetivos. Evaluar la eficacia de un proyecto de intervención en la comunidad destinado a reducir la mortalidad materna e infantil en un distrito urbano pobre de la ciudad de Natal, en el nordeste de Brasil. M é t o d o s . La intervención, denominada proyecto ProNatal, introdujo en una población geográficamente definida un programa de atención sanitaria comunitaria integrada. Las intervenciones incluyeron el establecimiento de clínicas de atención prenatal en los centros de salud del distrito, la apertura en la policlínica de servicios de maternidad para los partos de bajo riesgo, la creación de una clínica de planificación familiar y otra de lactancia materna, el apoyo de pediatras a las clínicas para niños sanos de menos de 5 años, la creación de servicios ambulatorios y de urgencias
pediátricas, y la incorporación de agentes de salud reclutados en la comunidad. Al inicio del proyecto (julio de 1995) y 30 meses después (diciembre de 1997), se realizaron
encuestas representativas de la población en las que se usó un cuestionario de salud
general adaptado a las condiciones locales. Los datos de mortalidad procedieron de los
registros locales y de las autopsias de lactantes y niños fallecidos en el período neonat a l .
Resultados. En 1995, de 1195 embarazadas, fallecieron 4 (mortalidad materna de
335/100 000); tres de estas muertes se debieron a problemas hipertensivos y una a
perforación uterina tras un aborto ilegal. En 1998 no hubo muertes maternas durante
el embarazo ni el parto. En 1993 no hubo partos en la policlínica, pero en 1998 tuvieron lugar allí 946 partos, sin que se produjeran complicaciones graves. El modo del
parto, la incidencia de prematuridad y la incidencia de bajo peso al nacer no cambiaron de forma significativa a lo largo del período de estudio. En la encuesta posterior a la intervención, 75% de las mujeres dijeron haber recibido en el año anterior información sobre la anticoncepción, proporcionada por un médico; antes de la intervención, este porcentaje había sido de 50%. En un estudio de mortalidad realizado en 1993–1995, la tasa de mortalidad infantil estimada fue de 60/1 000 nacidos vivos. En 1998, según los datos locales recogidos por vigilancia activa, la cifra disminuyó a 37/1 000 nacidos vivos. Las causas de mortalidad infantil predominantes en ambos períodos fueron las infecciones respiratorias y las enfermedades diarreicas. El porcentaje de niños con lactancia materna fue superior a 95% en ambas muestras, pero la proporción de niños con lactancia materna durante más de 6 meses fue mayor después de la intervención (41%, frente a 32%; P = 0,0005). No hubo diferencias apreciables en el uso de las consultas para menores de 5 años, pero las tasas de vacunación aumentaron tras la intervención. Asimismo, se registró un aumento de los conocimientos de las madres sobre las medidas higiénicas básicas, las causas de las enfermedades más frecuentes y el tratamiento de las infecciones respiratorias agudas y la diarrea en los niños; esto fue particularmente notable en las familias visitadas por agentes de salud comunitarios. Conclusiones. Es posible reducir las desigualdades en la atención sanitaria de las poblaciones urbanas pobres mediante intervenciones en la comunidad, entre ellas el uso de agentes de salud comunitarios
Objective. To evaluate the effectiveness of a community-based intervention project aimed
at reducing maternal and infant mortality in a poor urban district in the city of Natal, in the
Northeast of Brazil. Methods. The intervention, called the ProNatal project, introduced a program of integrated community health care to a geographically defined population. The interventions included the establishment of antenatal clinics at the district’s health centers, the opening of the maternity facilities at the polyclinic for low-risk deliveries, the introduction of a family planning clinic and a breast-feeding clinic, support from pediatricians for under-5 (well-baby) clinics, children’s outpatient services and children’s emergency care, and the introduction of health agents recruited from the local community. Representative surveys of the population were taken at the project’s inception (July 1995) and then 30 months later (December 1997), using a general health questionnaire adapted to the local conditions. Mortality data were collected from local registration systems as well as from an autopsy survey of perinatal and infant deaths. Results. During 1995 there were 4 maternal deaths from 1 195 pregnancies (maternal mortality of 335/100 000); three of the deaths were related to hypertension and one to uterine perforation after an illegal abortion. During 1998 (post-intervention), there were no maternal deaths in pregnancy or childbirth. In 1993 no deliveries took place at the polyclinic, but in 1998 there were 946 deliveries at the clinic without any serious complications. The method of delivery, the incidence of prematurity, and the incidence of low birthweight did not change significantly over the study period. In the post-intervention survey, 75% of women reported receiving contraceptive advice from a doctor in the preceding year, compared to 50% in the first sample. A mortality survey carried out in 1993–1995 estimated the infant mortality rate to be 60/1 000 live births. By 1998, using data collected locally by active surveillance, the infant births. The causes of infant death in both those periods were dominated by respiratory infections and diarrheal disease. Over 95% of both samples initiated breast-feeding, but a higher proportion of the post-intervention sample reported breast-feeding for longer than 6 months (41% vs. 32%, P = 0.0005). No differences were apparent in the use of under-5 clinics, but immunization rates improved. Post-intervention, significant improvements were documented in the mothers’ understanding of basic hygiene, their knowledge of causes of common diseases, and their management of acute respiratory infections and diarrhea in children. This was particularly true for the households visited by a community health agent. Conclusions. Inequalities in health care in poor urban populations can be reduced by integrated community-based interventions, including the use of health agents recruited from the local community