Training Chilean primary health care professionals in nutrition for noncommunicable disease prevention

Keller, Ingrid; Legetic, Branka

OBJECTIVES:

To assess three related issues: (1) the need for training in nutrition and prevention of noncommunicable diseases (NCDs) as perceived by primary health care (PHC) personnel in Chile, (2) those health workers' preferred sources of training to learn about that subject, and (3) reactions to some materials that were later developed to help meet the needs that were identified.

METHODS:

In the summer of 2001 a questionnaire survey was used with PHC staff members in 3 of Chile's 13 regions in order to evaluate their perceived need for training in nutrition and NCD prevention as well as their preferred sources of continuing education. As a follow-up to the 2001 survey, in 2002, information material was prepared on using diet and physical activity to prevent NCDs. The information package was introduced through a series of workshops in all the regions of Chile. An evaluation in 2003 assessed the reactions to the new material.

RESULTS:

Four hundred thirty-one valid questionnaires from the 2001 survey were analyzed. The participants reported a strong need for further education in the area of nutrition for NCD prevention. The perceived need for further training was highest among nursing aides, and it was lowest among nutritionists. Most of the health personnel reported that patients often asked them about dietary issues, most frequently how to lose weight and how to follow a healthy diet. The sources of continuing education that the health workers had used most frequently were professional journals, information from the Ministry of Health, and courses. In comparison to the university-trained health professionals, the non-university-trained nursing aides differed significantly in their perceived need for more training, as well as the sources that they had used for continuing education (P <0.05 for both). The evaluation in 2003 to assess the reactions to the new information material found a generally favorable response to the package.

CONCLUSIONS:

The Chilean PHC personnel perceived a strong need for training in nutrition as related to NCD prevention. In response, various activities are now being carried out, with goals that include enhancing the knowledge of PHC workers about possibilities for NCD prevention, encouraging a team approach to prevention, and offering more community-oriented services

Objetivos.

Explorar tres cosas vinculadas entre sí:

1) cómo el personal de atención primaria de salud (APS) en Chile percibe la necesidad de adiestramiento sobre el papel de la alimentación en la prevención de las enfermedades no transmisibles (ENT), 2) cuáles son las fuentes de adiestramiento sobre el tema que estos profesionales prefieren, y 3) qué reacciones suscitaron algunos de los materiales que más tarde se elaboraron para satisfacer las necesidades identificadas Métodos. En el verano de 2001 se le administró un cuestionario por encuesta al personal de APS en tres de las 13 regiones de Chile con objeto de evaluar sus percepciones acerca de la necesidad de adiestramiento sobre el papel de la alimentación en la prevención de ENT, y acerca de sus fuentes preferidas de educación continuada. Como seguimiento a la encuesta de 2001, en 2002 se prepararon materiales informativos sobre cómo la alimentación y la actividad física pueden ayudar a prevenir las ENT. El paquete informativo se introdujo en una serie de talleres que se celebraron entodas las regiones de Chile. En 2003 se evaluaron las reacciones a los nuevos materiales suministrados.Resultados. Se analizaron 431 cuestionarios válidos recogidos en la encuesta de 2001. Los participantes indicaron una gran necesidad de recibir más instrucción sobre el papel de la alimentación en la prevención de las ENT. Quienes más percibían esta necesidad eran los auxiliares de enfermería, y quienes menos la percibían eran los nutricionistas. La mayor parte del personal de salud indicó que los pacientes a menudo les hacían preguntas sobre cuestiones de alimentación, casi siempre cómo bajar de peso y consumir una dieta saludable. Las fuentes de educación continuada que los trabajadores de la salud habían usado con mayor frecuencia fueron las revistas para profesionales, la información provista por el Ministerio de Salud y los cursos académicos. Los profesionales con educación universitaria difirieron de los auxiliares de enfermería, que carecían de ella, en su percepción acerca de la necesidad de recibir más adiestramiento, así como en el tipo de fuentes de educación continuada empleadas, siendo significativa la diferencia en ambos casos (P < 0,05). La evaluación realizada en 2003 para ver las reacciones evocadas por el nuevo material informativo reveló una acogida favorable del paquete. Conclusiones. El personal de APS de Chile percibió una gran necesidad de recibir más instrucción sobre el papel de la alimentación en la prevención de las ENT. Como resultado, actualmente se están llevando a cabo diversas actividades encaminadas a mejorar los conocimientos de los trabajadores de APS sobre las posibles formas de prevenir las ENT, a reforzar el trabajo en grupo para las actividades de prevención y a ofrecer un mayor número de servicios orientados hacia la comunidad