Según la OPS, las principales causas de mortalidad materna en la Región son las complicaciones del aborto, la hemorragia y la toxemia del embarazo. Estos trastornos se presentan con mayor frecuencia en mujeres pobres y de baja escolaridad que viven en zonas marginadas, y en ciertos grupos de alto riesgo, principalmente las mujeres indígenas y adolescentes, en parte por tratarse de los grupos con las mayores tasas de embarazos no deseados. Ante la situación, los participantes de la Duodécima Reunión de la Conferencia Sanitaria Panamericana, que se celebró en 1990, adoptaron la meta de reducir a la mitad la mortalidad materna en la Región para el año 2000. Entre las medidas destinadas a lograrlo se recomendó mejorar la cobertura y calidad de los servicios de salud, en particular la atención prenatal y perinatal, y movilizar recursos dentro de la comunidad para detectar a las mujeres embarazadas y proporcionarles una atención adecuada. En 1993, tras una revisión del plan para reducir la mortalidad materna, se recomendó como medida adicional reforzar los programas de planificación familiar y ampliar la cobertura de la atención prenatal