Cerca de 30 por cento dos óbitos por causas externas violentas no Brasil sao decorrentes de homicídios. Tradicionalmente, a violência tem sido relacionada a problemas sociais maiores, tais como pobreza. Contudo, recentemente, tem-se-observado uma correlaçao positiva entre maior renda e aumento das taxas de homicídio, de forma que muitos pesquisadores passaram a considerar as desigualdades sociais, mais do que a pobreza, como explicaçao para as epidemias de violência. O objetivo do presente trabalho foi verificar a correlaçao entre a urbanizaçao, a pobreza e a desigualdade econômica e as taxas de homicídio no Estado de Sao Paulo, Brasil, em 1996. Para cada município do Estado foram obtidas, a partir do censo demográfico, informaçoes sobre o tamanho, a renda mensal média dos chefes de família, a distribuiçao de renda e o índice de Gini. As taxas de homicídio foram calculadas para cada município a partir dos dados oficiais. Foram realizadas análises de correlação e cálculos de riscos relativos com intervalos de confiança de 95 por cento. As taxas de homicídio apresentaram aumento diretamente proporcional ao tamanho dos municípios, variando de 6,96 (por 100 000 habitantes), em municípios com menos de 10 000 habitantes, a 55,54, em municípios com mais de um milhão de habitantes; o risco relativo variou de 1,35 a 7,98. Os resultados mostraram que apenas para o grupo de municípios com renda média mensal acima de 3,11 salários mínimos e coeficiente de Gini acima de 0,50 houve correlação significativa com o tamanho da população. A correlação entre as taxas de homicídio e a razão de rendas entre os percentis 90 e 20 da população mostrou-se forte, direta e significativa. E necessário aprofundar a análise dos determinantes macrossociais da violência, buscando identificar indicadores de desigualdade que forneçam elementos para a formulação de estratégias de saúde pública