Puesto que una parte importante de la carga de la salud mundial se debe a problemas de salud mental, las agencias internacionales han estimulado su investigación, intervención y prevención. Con el objeto de proporcionar un fundamento sólido y flexible para las actividades de salud mental en países desarrollados como del tercer mundo, se necesita que las investigaciones de los desórdenes mentales y conductuales sean culturalmente sensibles y relevantes a las necesidades individuales. Se propone una nueva estrategia que complemente los enfoques investigativos actuales a través de la medición de la actividad y estado mental de las personas en los lugares en que la vida diaria se desarrolla y que avance así hacia el diagnóstico ecológico validante. Este enfoque se inserta en un diseño de multimétodo y multinivel, que se desprende de la etnografía y estadística de pequeños grupos y de población para en profundidad llegar al muestreo temporal de individuos. En el modelo se incorporan métodos como estudios de poblaciones, registro de atención, análisis de redes sociales; muestreo del tipo bola de nieve (Snowball) de poblaciones escondidas y de grupos facalizados con problemas específicos. El estudio intensivo de la persona con el método de muestreo de experiencia aparece central en el modelo y es ilustrado en detalle. Este diseño intenta superar los inconvenientes de la investigación actual proporcionando información complementaria a niveles tanto cualitativos como cuantitativos para ser usado en investigación intercultural, planificación de servicios y tratamiento personalizado