Este artículo desarrolla un marco conceptual para estudiar el rol de la red social personal (RSP) durante las transiciones y crisis de la vida adulta. La RSP se define como el micro-sistema interaccional extendido compuesto por aquellas personas con que el individuo mantiene contactos y vínculos sociales. Analiza la influencia que los aspectos estructurales y cualitativos, que distinguen los diversos tipos de RSP, tienen sobre el desarrollo normal de la personalidad del adulto y la medida en que los tipos de RSP identificados facilitan el crecimiento personal y ayudan a resolver los dilemas, transiciones y crisis del ciclo vital adulto. Finalmente, propone un modelo que permite tanto evaluar la funcionalidad de la RSP de un sujeto como orientar sus acciones encaminadas al mejor uso de la red con que cuenta y a desarrollar en el largo plazo un micro-sistema social óptimo