Uruguay es uno de los países más envejecidos de América; 17 por ciento de la población tiene más 60 años y el 13 por ciento más de 65. La prevalencia de enfermedades mentales aumenta con la edad, siendo más frecuentes los trastornos afectivos, demencias, psicosis, abuso de sustancias y el maltrato. Para el abordaje apropiado es necesario desarrollar estructuras de atención que, comenzando en el primer nivel, se organicen hasta unidades psicogeriátricas de corta, mediana y larga estancia, incluyendo el desarrollo de la Psiquiatría Geriátrica como especialidad. Los adultos mayores presentan las mismas formas de trastornos afectivos que las personas jóvenes y responden a los mismos factores etiopatogénicos con particularidades que dificultan el diagnóstico. Se describen distintas formas de presentación de los episodios depresivos y maníacos con énfasis en los desencadenantes somáticos. Se revisan las alternativas terapéuticas farmacológicas, psicoterapéuticas, la electroconvulsoterapia y la atención al cuidador, las que deben adaptarse a cada paciente.