En el cerebro humano, uno de los mecanismos de la excitación neuronal se produce por la activación de tres tipos diferentes de receptores, el tipo Kainato, el tipo N-metil-D-aspartato y el tip AMPA. Estudios realizados en el Laboratorio de Neuroquímica del Departamento de Fisiología y Biofísica de la Universidad de Chile, durante los últimos doce años han demostrado que el único neurotransmisor que actúa sobre cada uno de esos receptores es el L-glutamato, el cual se encuentra altamente concentrado en las vesículas sinápticas. La activación excesiva de los receptores excitatorios induce daño y destrucción neuronal. Ello ocurre por una entrada excesiva de sodio, cloruro y agua que produce edema en el cuerpo neuronal y en las dendritas; o por un aumento en la entrada de calcio que lleva a la picnosis y a la necrosis neuronales. Esta excitación prolongada se piensa está en la base del daño neuronal que se observa en el status epilepticus, la hipoxia, la hipoglicemia, el corea de Huntington y en algunos casos de esclerosis lateral amiotrófica y demencia