Este trabajo propone un marco conceptual para estudiar la relevancia de la familia para la salud juvenil definiendo primero los conceptos de factor de riesgo (que se asocia estadísticamente con futura morbimortalidad), conducta de riesgo (que involucran un peligro directo para el bienestar del joven o le acarrean consecuencias directamente negativas), y continuum de riesgo (que representa un proceso de avances y retrocesos evolutivos). Los modelos familiares pueden aumentar el riesgo (por ejemplo, cuando existen vínculos familiares debiles; cuando los padres no supervisan, se comunican inadecuadamente o son excesivamente permisivos con su progenie; cuando existe psicopatología mayor, alcoholismo o separación parentales, y cuando existe violencia o maltrato intrafamiliar. Conceptos complementarios son los de factores protectores (que disminuyen la probabilidad estadística de una consecuencia negativa para la salud), conductas protectoras (que promueven la autoestima, la seguridad y el sentido de auto-eficacia de los adolescentes a través de desarrollar relaciones intrafamiliares satisfactorias), y finalmente resiliencia (que representa la capacidad de fortalecerse al pasar por situaciones difíciles que dañarían a muchos). La familia puede promover la resiliencia al fomentar el desarrollo paulatino de la autonomía, al exponer pausadamente al riesgo, y al confiar en la capacidad del adolescente de superar las dificultades. Se concluye resumiendo un marco empírico de validación en el cual trabaja nuestro grupo de investigación, en un proyecto subsidiado por FONDECYT