En este artículo, después de examinar y definir placebo y efecto placebo, se distingue entre el contexto de la asistencia clínica y el de la investigación. En este segundo plano, se analiza la distinción entre estudios científicos y pragmáticos. La mayor parte de las interpretaciones erróneas del efecto placebo, especialmente en estudios sobre trastornos afectivos derivan de no considerar fenómenos tales como la regresión ala media en una serie observacional, la remisión espontánea, los indicadores de efecto, los sesgos del observador o del procedimiento de observación y otros que se analizan y discuten en este trabajo. Se concluye con algunas propuestas para mejorar la calidad de los estudios controlados en depresión