A capacidade de identificacao de casos psiquiatricos das escalas de rastreamento e examinada a partir de dados da literatura e de dados do Estudo Multicentrico de Morbidade Psiquiatrica do Adulto (Almeida-Filho et al., 1997), realizado em tres cidades brasileiras. Estas escalas apresentam desempenho modesto em amostras populacionais com valores da area da curva ROC inferiores a 0,90. E possivel, entretanto, extrair componentes, por meio da tecnica de componentes principais, que reunem questoes semelhantes aos sintomas de quadros clinicos descritos na clinica psiquiatrica, mas que de fato nao se correspondem. Os autores discutem essa contradicao e concluem que os componentes extraidos na comunidade provavelmente sao manifestacoes psicopatologicas nao especificas, tais como: estresse psicologico, desconforto fisiologico, transtorno cognitivo e desvios de comportamento