La salud mental es un componente esencial de la salud pública. Sin embargo, con frecuencia ha sidorelegada a un segundo plano en los sistemas de salud. En Colombia, este tema ha adquirido actualidad, por los estudios recientes, la nueva reglamentación al respecto y por el proceso de implantación del Sistema de Seguridad Social en Salud, cuyas dimensiones de prevención y promoción requieren amplios desarrollos. En este ensayo se presenta un acercamiento a las características de la salud mental en Colombia, ubicando la problemática en un contexto global. No se considera la salud mental infantil, ni el abuso de substancias psicoactivas y similares.