La broncoscopía flexible con fibra óptica es un procedimiento rutinario para el médico neumólogo, fundamental en el estudio de múltiples patologías respiratorias, y en algunas oportunidades también en su tratamiento. Este artículo hace una revisión de la fibroboncoscopía aplicada al paciente criticamente enfermo, conectado o no a un ventilador mecánico: las recomendaciones generales, sus indicaciones y contraindicaciones y como prevenir sus potenciales complicaciones. La broncoscopía es un técnica de apoyo fundamental en el estudio de diversas patologías respiratorias; sin embargo, fue sólo algunos años después de que Ikeda introdujera al mercado el broncoscopio flexible con fibra óptica, que este procedimiento llegó a transformarse en una herramienta básica para el médico especialista en enfermedades broncopulmonares. Su utilización, cada vez más amplia, ha permitido precisar con mayor exactitud sus indicaciones y contraindicaciones, e ir perfeccionando la técnica misma, de manera de obtener mejores beneficios y minimizar las complicaciones. La broncoscopía con tubo rígido es un procedimiento que data de inicios de siglo; usualmente se realiza en un pabellón de cirugía ya que se requiere anestesia general.

Sus principales indicaciones son:

a) la remoción de cuerpos extraños de la vía aérea, como lo corrobora una casuística con 43 resultados positivos en 44 casos de pacientes con cuerpo extraño endobronquial versus 14 resultados positivos en 23 pacientes en quienes se intentó la remoción con el fibroncoscopio flexible, b) control de la hemoptisis masiva, particularmente cuando hay coágulos en la vía aérea, permitiendo una aspiración adecuada y eventualmente cohibir el sangramiento colocando un balón en el lumen; c) evaluación del grado de estenosis traqueal, y d) la cirugía con YAG-laser. Sin embargo, el lugar del broncoscopio rígido ha pasado a ser ocupado por el fibroncoscopio flexible (FBC), instrumento que cuenta con las siguientes ventajas: a) permite una visión más detallada del árbol traqueobronquial y por tanto su precisión diagnóstica es mayor; b) no requiere anestesia general ni intubación traqueal previa; c) es un procedimiento fácil de realizar, y d) en general se logra una relativa buena tolerancia por parte del paciente. La FBC ha pasado a ser un elemento familiar para el médico de cuidados intensivos, por la utilidad que puede prestar al paciente crítico, conectado o no a ventilación mecánica. Para lograr un rendimiento óptimo y un mínimo de