Se realizó un estudio en 50 pacientes a quienes se operó de la columna lumbar en los servicios de ortopedia y neurocirugía del Hospital Central Militar en los últimos tres años para determinar la frecuencia con que se presenta la inestabilidad lumbar segmentaria posoperatoria y las causas principales que la condicionan. Se efectuó una valoración clínica a partir del cuarto mes posterior a la operación con un seguimiento hasta de 38 meses complementándose su estudio con radiografías dinámicas del segmento lumbar y, en algunos casos, con tomografía axial computada. El método para evaluar las radiografías dinámicas fue el de Ponser para determinar el porcentaje de desplazamiento horizontal vetebral correlacionándolo con los síntomas de los pacientes. En 10 pacientes se identificó deslizamiento vertebral posoperatorio (20 por ciento) sugestivo de inestabilidad, en cinco de ellos existián listesis previa, tres con datos de canal estrecho degenerativo y dos con hernia discal. Siete de estos pacientes tenían síntomas variados, sobresaliendo la lumbalgia de moderada a intensa, la limitación de los arcos de movilidad y fenómenos disestésicos pasajeros en las extremidades inferiores. Los estudios tomográficos revelaron resección extensa de las láminas vertebrales en los pacientes que mostraron esplazamiento posoperatorio y en tres de ellos, además, reseccionaes amplias de las facetas articulares. Las resecciones extensas de láminas vertebrales, facetas articulares y el daño a los elementos estabilizadores como cápsulas, anillos fibrosos, ligamentos y núcleos pulposos de los discos intervertebrales son factores condicionantes en mayor o menor grado para el establecimiento de inestabilidad lumbar posoperatoria. La esponhdilolistesis degenerativa es determinante para el desarrollo de inestabilidad si no se efectúa concomitantemente una artrodesis del segmento al realizar el procedimiento quirúrgico descompresivo