Foram comparados os diferentes metodos de analise dos dados antropometricos usualmente utilizados como indicadores nutricionais, a fim de testar a sua sensibilidade e validade para a elaboracao de planos de vigilancia e/ou intervencao. A populacao estudada, numa comunidade do sertao paraibano (Brasil),constituiu em uma amostra de 110 criancas de ambos os sexos, na faixa etaria de 3 a 71 meses Varias combinacoes de peso e altura entre si e com relacao a idade foram executadas utilizando diversos padroes de referencia e metodos de avaliacao comparativa. Verificou-se que a utilizacao de desvios-padroes e preferivel as percentagens na caracterizacao epidemiologica e quantificacao do estado nutricional de populacoes em situacao de carencia; no caso do emprego exclusivo de percentagens, o levantamento se limita a simples enumeracao as vezes exagerada, dos casos possiveis de desnutricao. Demonstrou-se tambem que o peso e a altura sao realmente os indicadores minimos, mas que para se obter dados epidemiologicos bem mais completos e proveitosos, e util acrescentar a tomada do perimetro do braco e da prega cutanea tricipital