Estudo realizado para determinar e analisar os anos potenciais de vida perdidos (APVP) das principais causas de obitos, segundo sexo e idade, em Fortaleza, em 1978-80. Os obitos foram distribuidos segundo causa, sexo e idade. A tecnica adotada para os APVP foi a sugerida por Romeder e McWhinnie, tendo sido definida a idade limite de vida potencial em 65 anos.Os resultados mostraram que o total de APVP foi de 197.942,5 nos homens, e 137.545, nas mulheres, correspondendo a taxas de APVP de 119,82 por 1.000 homens e 73,06 por 1.000 mulheres, e que as violencias, com 41,15 por 1.000 homens e 8,46 por 1.000 mulheres, foram as maiores responsaveis pelos APVP, nos dois sexos, arcando com 34,35% dos APVP no masculino e 11,57% no feminino. Em ordem de importancia em APVP, as principais causas foram as violencias, as doencas infecciosas intestinais, as outras doencas do aparelho respiratorio, as doencas do aparelho digestivo e o cancer, nos homens, e as violencias, as doencas do aparelho respiratorio, o cancer, as doencas infecciosas intestinais e as doencas cerebrovasculares, nas mulheres. Foi ressaltada a importancia da utilizacao da metodologia dos APVP para o planejamento em saude, como instrumento de orientacao a hierarquizacao de prioridades