Foram investigados os óbitos infantis pós-perinatais ocorridos no período de um ano em 10 cidades gaúchas, incluindo a regiäo metropolitana de Porto Alegre, por meio de estudo de casos e controles. Setenta e duas mortes súbitas na infância (MSI) foram identificadas através de amplo sistema de monitorizaçäo de óbitos e investidas em pormenores através de entrevistas médicas com os pais da criança e revisäo de prontuários ambulatorias e hospitalares. Os óbitos foram mais comuns em meninos, no primeiro trimestre de vida e durante o inverno. A comparaçäo de cada caso de MSI com duas crianças-controle da mesma vizinhança, através de regressäo logística condicional múltipla, identificou os seguintes fatores de risco: baixo nível socioeconômico (medido através da renda familiar e da escolaridade materna), baixo peso ao nascer, presença de outras crianças no domicílio, mäes jovens e fumantes e aleitamento misto ou artificial. Nenhuma das 72 MSI foi reconhecida como tal pelos médicos que preencheram os atestados de óbito, sendo as mesmas atribuídas predominantemente a "broncopneumonias"