Procura-se demonstrar que é possível operacionalizar o conceito de classe social de forma a utilizálo em estudos epidemiológicos. Foi adaptado às características da formaçäo social de Pelotas, RS (Brasil), modelo de classificaçäo desenvolvido para o México e comparado com o desenvolvido para Ribeiräo Preto, SP (Brasil). Mediu-se o poder discriminatório das duas classificaçöes em termos do processo saúde-doença, tendo como variável dependente o crescimento de 5.384 crianças nascidas em 1982. As duas classificaçöes estäo associadas com diferenças significativas (P < 0,001) no crescimento infantil, mas o modelo do México mostra melhor poder discriminatório do que a classificaçäo de Ribeiräo Preto. Quando ambas foram incluídas em uma análise multivariada do peso e da altura das crianças, o efeito do modelo do México foi altamente significativo (P < 0,001), ao contrário do efeito da classificaçäo, modelo Ribeiräo Preto.