Como parte de amplo estudo epidemiológico sobre condiçöes de saúde na infancia, uma amostra probabilística de menores de cinco anos residentes no Município de Säo Paulo (n = 305) foi estudada com relaçäo à adequaçäo nutricional de suas dietas. Através do inquérito recordatório do consumo alimentar nas últimas 24 horas evidenciou-se que: a) a partir de um ano de idade, as dietas tornan-se insuficientes para cobrir as necessidades energéticas de grande parte da populaçäo; b) em todas as idades, mas particularmente nos primeiros dois anos de vida, o aporte dietético de ferro está muito abaixo das quantidades recomendadas para o consumo do nutriente; c) em todas as idades, o aporte de proteína e de vitamina A alcança valores satifatórios. Tais achados mostraram-se compatíveis com a avaliaçäo clínico-laboratorial do estado nutricional realizada simultaneamente ao inquérito alimentar. A estratificaçäo social da amostra revelou que o nível sócio-econômico familiar influencia fortemente o consumo energético e, de forma menos intensa, o consumo de ferro. Na discussäo dos prováveis fatores responsáveis pelos déficits dietéticos encontrados, hipóteses distintas säo aventadas para o déficit energético e para o déficit de ferro. No caso do déficit energético, a origem básica do problema pareceria residir no baixo poder aquisitivo da populaçäo que condiciona insuficiente disponibilidade de alimentos e ingestäo quantitativamente deficiente. No caso do déficit de ferro, a mesma hipótese valeria inteiramente apenas a partir da idade de dois anos. Antes desta idade, fatores relacionados ao desmame precoce e ao atraso na introduçäo de alimentos ricos em ferro aparentemente seriam mais importantes.