O artigo descreve o estado atual dos conhecimentos epidemiológicos sobre a varíola e sua erradicaçäo.

Ressalta três aspectos fundamentais:

em 1§ lugar, o significado ecológico da varíola simiana e de outras eventuais infecçöes por ortopoxvírus no homem. Em 2§ lugar, a utilizaçäo do vírus da vacínia e suas conseqüências. Finalmente, a crença na erradicaçäo de outras doenças infecciosas, encarada sob o ponto de vista da teoria evolucionista em ecologia.