Com o objetivo de avaliar as características do consumo de medicamentos na populaçäo urbana de Araraquara, SP, Brasil, foram coletados dados, por meio de entrevistas domiciliares, de uma amostra da populaçäo que consumiu pelo menos um medicamento nos quinze dias que antecederam a data da entrevista. O estudo foi realizado no período de agosto a setembro de 1985. Verificou-se que 42,1% dos medicamentos utilizados foram adquiridos sem prescriçäo médica. O consumo entre o sexo feminino foi maior que para o sexo masculino. Na automedicaçäo o grupo que apresentou taxa mais elevada, segundo a faixa etária, foi o de 50 anos e mais, com 31,6%. Grande parte do consumo de medicamentos constituiu-se dos industrializados (97,6%). As prescriçöes médicas, feitas em consultas anteriores, e avaliadas como bem sucedidas foram retomadas em situaçöes diversas (12,0%), revelando o importante papel que o médico desempenha na formaçäo dos critérios de escolha dos remédios utilizados nas práticas de automedicaçäo. O farmacêutico e/ou balconista de farmácia contribui com 10,0% dos medicamentos usados que tiveram essa via de indicaçäo. As orientaçöes feitas por amigos, vizinhos e parentes (9,1%) revelaram intenso circuito de trocas de socializaçöes quanto aos quadros mórbidos e indicaçöes terapêuticas