Caracterizou-se a situaçäo epidemiológica da hanseníase na cidade de Recife, Estado de Pernambuco, Brasil, entre 1960 e 1985, pela análise de 3.923 fichas clínico-epidemiológicas de pacientes notificados à Secretaria de Saúde do Estado de Pernambuco, Brasil. Foram calculados os coeficientes de detecçäo de casos brutos e específicos por sexo, grupo etário e forma clínica, além de analisados o modo de detecçäo dos casos e o intervalo de tempo decorrido entre o aparecimento dos sintomas e o diagnóstico de hanseníase. O estudo da tendência temporal do coeficiente de detecçäo de casos revelou um crescimento progressivo de 5,5:100 000 habitantes em 1960 para 36,1:100 000 habitantes, em 1985. O predomínio da forma tuberculóide e o elevado percentual de menores de 15 anos acometidos pela doença podem estar refletindo a expansäo da endemia na cidade do Recife, PE. A diminuiçäo e estabilizaçäo do intervalo de tempo decorrido desde o aparecimento dos sintomas até o diagnóstico de hanseníase, a partir de 1979, foram considerados indicadores da detecçäo mais precoce dos casos e, consequentemente, da aproximaçäo do coeficiente de detecçäo de casos do coeficiente de incidência. Entre 1970 e 1985, o modo de detecçäo de casos mais frequente foi a consulta dermatológica, seguida pela notificaçäo; apenas 14,2% dos casos foram descobertos através da vigilância de comunicantes. A análise dos indicadores epidemiológicos e operacionais sugere que o aumento expressivo do coeficiente de detecçäo de casos deve ser resultado tanto da expansäo da endemia quanto da implementaçäo de algumas das açöes de controle. Já o coeficiente de prevalência calculado para a cidade do Recife, em dezembro de 1985, foi de 2,04/mil habitantes, situando-se a cidade como área de alta endemicidade para hanseníase, pelos critérios da Organizaçäo Mundial de Saúde