Foi analisado, em 1986, o estado nutricional e de saúde de 254 crianças de idade inferior a seis anos, procedentes de duas favelas da cidade de Belo Horizonte, Brasil, e estudada a situaçäo sócio-econômica dos seus pais. O estado nutricional das crianças foi caracterizado em funçäo da reduçäo do crescimento (Z-score: 20,1%<-2) e näo em funçäo da perda de peso (Z-score: 3,7<-2). Pesquisou-se até que ponto a causa da reduçäo do crescimento se deve à elevada taxa de morbidade, como por exemplo infecçöes respiratórias agudas (taxa de prevalência: 38,5%), doenças diarréicas (taxa de prevalência: 11,5%) e parasitoses (taxa de prevalência: 70,3%). Também a anemia (taxa de prevalência: 29,7%) foi considerada como um outro problema de saúde. Quanto à prática do aleitamento materno verificou-se uma prematura suplementaçäo dietética. A partir dos 3 meses de idade apenas 50% das crianças eram amamentadas, das quais só 20% o eram exclusivamente com leite materno. A introduçäo escolar das mäes constituiu a determinante mais importante dos índices antropométricos. Este fator e a origem dos pais determinou o padräo de aleitamento materno. Os resultados permitiram concluir que o estado nutricional das crianças deve-se ao precário estado de saúde e näo propriamente à falta de alimentos