Dada a importância das taxas de prevalência e incidência de uma moléstia para conhecimento de seu comportamento e planejamento de seu controle, em nível do coletivo, procedeu-se o estudo na cidade de Taubaté, Vale do Paraíba, SP (Brasil) da ocorrência da hanseníase em clientela de agências de saúde com o objetivo de explorar o emprego desta metodologia para estimar o "iceberg" epidemiològico da doença (i.é, o número total de casos, incluindo os existentes, mas näo oficialmente registrados). Foram averiguados clientes com idade igual ou superior a quinze anos, independentemente de variáveis pessoais (como sexo, idade, condiçäo social, estado civil), pois admitiu-se ser conhecida a distribuiçäo populacional da doença e as características dos serviços. Consideradas as peculiaridades locais (v.g. identidade das diferentes clientelas, disponibilidade de consultòrios, horários de maior fluxo), o processo de amostragem utilizado foi o da casualizaçäo simples. Os doentes detectados em atividade, 40 em 10.013 pessoas examinadas, corresponderam ao índice de prevalência de 3,99/1.000, com intervalo de confiança (ao nível de 5 por cento de confiabilidade) variando de 3.365 a 4.625/1.000, o que significa que o acréscimo mínimo estimado da prevalência é da ordem de 52 por cento e máximo de 109 por cento. Houve predomínio, entre os doentes, da forma indeterminada (35,0 por cento) mais explicitamente quando säo eles estratificados em registrados os casos novos: nesta categoria, a forma indeterminada atingiu 56,5 por cento. Sua distribuiçäo por faixa etária näo se distanciou da observada com os dados de registro oficial, segundo se constatou pelo cotejo dos casos observados e esperados, calculados a partir dos indicadores populacionais quanto à proporçäo sexual, registrou-se predomínio de elementos do sexo masculino