Apresenta-se revisäo da evoluçäo històrica da substituiçäo do leite de peito por produtos industrializados cujas origens remontam ao século XVIII. Destaca-se a estratégia de promoçäo comercial de fòrmulas infantis, já neste século, atribuindo-se as diferentes formas de comercializaçäo utilizadas à necessidade de busca de novos mercados nos países do Terceiro Mundo. Frente às indicaçöes precisas que os chamados substitutos do leite materno têm, chama-se a atençäo para o processo de conscientizaçäo dos profissionais de saúde e grupos de consumidores sobre sobre as consequências do abuso da utilizaçäo desses substitutos, processo este que levou a Organizaçäo Mundial da Saúde e o United Nations Children's Fund a recomendarem a regulamentaçäo de suas práticas comerciais, e o Brasil a adotá-la