Para a maior parte dos estados brasileiros, inexistem indicadores confiáveis sobre a saúde das crianças - tais como estado nutricional, aleitamento, cobertura vacinal, freqüência e manejo de doenças infecciosas e cobertura de serviço de atençäo pré e perinatal. Para obter tais informaçöes, desenvolveu-se uma metodologia para diagnósticos a nível estadual, aplicada recentemente em amostras representativas nos Estados do Ceará, Sergipe e Rio Grande do Norte. O presente artigo descreve os principais aspectos desta metodologia e alguns de seus achados mais relevantes. Os resultados obtidos apontam para a necessidade de incentivar o aleitamento materno, aumentar a cobertura vacinal, incrementar o uso da terapia e reidrataçäo oral durante a diarréia, melhorar a atençäo pré e perinatal e a monitorizaçäo do crescimento. Mostra-se ainda que, paradoxalmente, as açöes de sobrevivência infantil concentram-se primariamente em crianças de alta renda e portanto de baixo risco. Além de propiciar o planejamento e avaliaçäo das açöes de saúde, os diagnósticos fornecem dados basais com os quais os resultados de futuros inquéritos poderäo ser comparados