Foi realizada análise dos óbitos por diabetes mellitus segundo causas múltiplas de morte no ano de 1987, na populaçäo residente no Município de Recife, PE (Brasil). Foram identificados 492 atestados de óbitos com mençäo de diabetes mellitus, sendo 202 no sexo masculino e 290 no feminino, sendo causa básica de morte em 80 atestados no sexo masculino e 108 no sexo feminino. Nestes, o percentual de mortes precoces foi de 16,2 por cento no sexo masculino e 11,1 por cento no feminino. A análise dos óbitos por causas múltiplas de morte revelou que as doenças cardiovasculares foram a causa básica de morte mais freqüente no grupo etário de 50 anos e mais, e o diabetes mellitus a causa básica de morte mais freqüente no grupo etário abaixo de 50 anos. Dentre as doenças cardiovasculares, as cerebrovasculares foram as mais freqüentes, principalmente no sexo feminino. A hipertensäo arterial foi a afecçäo mais freqüentemente mencionada em atestados de óbito por diabetes mellitus como causa associada de morte, sendo também mais mencionada em atestados de óbitos do sexo feminino. As complicaçöes agudas (cetoacidose e coma) e os transtornos circulatórios periféricos decorrentes do diabetes mellitus foram responsáveis por 23 por cento e 30 por cento respectivamente, dos óbitos por diabetes mellitus como causa básica de morte. As doenças infecciosas e parasitárias foram as principais causas associadas de morte nos atestados de óbito por diabetes mellitus como causa básica de morte