O crescimento da populaçäo idosa é um fenômeno que ocorre nos países centrais, mas também, de modo crescente, nos países de Terceiro Mundo. Apresenta-se os motivos deste crescimento, discute-se o processo de transiçäo epidemiológica, as mudanças na estrutura etária da populaçäo idosa em todo o mundo, e em particular no Brasil. Estatísticas da populaçäo brasileira e as características do idoso brasileiro säo apresentadas e analisadas em funçäo das mudanças ocorridas recentemente. Aborda-se vários tópicos relacionados com o idoso brasileiro: o custo financeiro para a sociedade manter uma populaçäo idosa, a distribuiçäo urbana e rural, a diferença numérica entre sexos, o estado conjugal, a escolaridade, entre outros. Enfase é conferida a algumas características e particularidades da mulher idosa.