Com o objetivo de avaliar o estado nutricional de crianças de uma populaçäo urbana periférica de Porto Alegre, RS (Brasil) que apresentaram quadro de desnutriçäo moderada ou grave antes dos 5 anos de idade, 61 famílias foram procuradas após 2 e 4 anos de uma avaliaçäo inicial. Das 39 crianças localizadas, 4 (10,3 por cento) foram a óbito e 22 (56,4 por cento) apresentaram um incremento na relaçäo peso/idade maior que 10 por cento. Entre as 35 crianças sobreviventes, 29 (82,3 por cento) apresentavam algum grau de desnutriçäo (peso/idade menor ou igual 90 por cento do padräo), 25 (71,4 por cento) tinham baixa estatura (altura/idade menor ou igual 95 por cento do padräo) e (14,3 por cento) possuíam pouco peso para a altura menor ou igual 90 por cento do padräo). Os irmäos menores de 5 anos de idade apresentaram estado nutricional semelhante ao das crianças reavaliadas. Os fatores que mostraram alguma associaçäo com um melhor estado nutricional (incremento maior que 10 por cento na relaçäo peso/idade no período do seguimento e/ou altura/idade ou peso/altura adequados na segunda avaliaçäo) foram: história de pelo menos uma hospitalizaçäo entre a primeira e a segunda avaliaçäo, detecçäo de desnutriçäo até os 6 meses de idade e mäe alfabetizada. Os programas de suplementaçäo alimentar e/ou reabilitaçäo nutricional disponíveis na comunidade näo influíram na melhoria do estado nutricional, tanto das crianças-alvo como de seus irmäos. Concluiu-se pela necessidade de uma abordagem mais eficaz das famílias que apresentam um alto risco para desnutriçäo e morbimortalidade infantil