RESUMEN Este trabajo informa sobre los hallazgos preliminares de un estudio sobre las tendencias seculares de la mortalidad en México durante el período de 1950a 1975. El propósito fue identificar el perfil de las causas de muerte más importantes en el país y determinar sus variaciones en relación con la mortalidad general, mediante comparación de las tasas de mortalidad correspondientes al período mencionado. Para el análisis se usaron los totales de las defunciones registradas en el país durante los años 1950. 1955. 1960. 1965. 1970 y 1975. Las causas de muerte se estudiaron tomando los datos codificados según la lista “A” de la Clasificación Internacional de Enfermedades, de acuerdo a las revisiones 6a, 7a y 8a. Después, por cada año estudiado se identificaron las veinte principales causas de defunción según su frecuencia; y además, se calcula ron las tasas de mortalidad general y las tasas de mortalidad específicas por causas. El perfil de las causas de muerte más importantes durante el período 1950-1975, se formó en total por 30 rubros diagnósticos distintos que aparecieron por lo menos una vez en los listados de las 20 causas más frecuentes. Para los análisis posteriores se eliminaron dos rubros diagnósticos del perfil de 30 causas de muerte, puesto que no formaron parte de la lista "A" de la Cf E en todas las revisiones utilizadas. También se identificaron once causas de muerte que permanecieron todo el periodo dentro de las 20 causas más frecuentes. Las tendencias de la mortalidad, general y por causa, se estudiaron mediante dos métodos. Primero, se calculó el cambio porcentual entre las tasas correspondientes a los años 1950y 1975.En segundo lugar, se hicieron regresiones lineales utilizando la transformación a logaritmos comunes de las tasas de mortalidad, y como variable independiente el tiempo transcurrido (0 a 25 años). La linea de regresión de la mortalidad general tuvo una pendiente b = -0.013, que representa la tendencia al descenso ya conocida. En relación con este resultado, el perfil de las causas más importantes de muerte fue dividido en tres grupos: 1) las causas que tuvieron tendencia similar a la que mostró la mortalidad general; 2) las causas que tuvieron decremento más acelerado que el de la mortalidad general; y 3) las causas que se mantuvieron estables o tendieron al incremento. Los resultados del estudio permiten citar tres aspectos relevantes. Primero, el perfil de las principales causas de defunción en el país ha sido modificado en forma parcial durante 25 años; asimismo, se identificaron once causas de muerte que permanecieron en los listados de veinte causas principales desde 1950 hasta 1975. Segundo, muchas de las causas principales de muerte presentes en todos los años analizados corresponden a estados morbosos mal precisados y otros rubros residuales; esto sugiere que persisten los grandes problemas de accesibilidad a los servicios de atención médica y se mantiene una alta frecuencia de certificación no médica de las defunciones. Tercero, se identificó un grupo de cinco causas de defunción cuya tendencia al incremento o estabilización sugiere que estas enfermedades van a tener importancia mayor en los próximos años