El proposito del presente artículo es aportar algunos elemento conceptuales relativos a la investigación y la enseñanza superior en salud pública. Empieza con una definición de salud pública, continúa con una breve reseña de los modelos conceptuales que han guiado a este campo del conocimiento a lo largo de su historia y concluye con los retos que se le plantean. En la parte final se intenta traducir la definición integral propuesta a una serie de estrategias que permitan especificar la misión de un instituto de salud pública en los campos de la enseñanza, la investigación y el servicio