Objetivo. Estimar el costo unitario de 15 motivos de consulta en medicina familiar, por unidad médica (UM) de un sistema de seguridad social; así como determinar su costo promedio a nivel estatal. Material y métodos. Se determinó el costo del 80 por ciento de los motivos de atención médica en 35 de 40 unidades de medicina familiar del estado de Nuevo León, México, durante 1995. La metodología para el cálculo de los costos fijos incluyó departamentalización, determinación de insumos, costos ponderadores y construcción de matrices; los costos variables se calcularon para pacientes tipo por motivo de consulta y fueron establecidos por consenso de expertos; el costo unitario fue el producto de la suma de los costos fijos y variables. Para el procesamiento de los datos se empleó un modelo automatizado. Resultados. Se observó una amplia variación de costos unitarios para todos los motivos de consulta, entre las UM, en la zona metropolitana y no metropolitana. La atención prenatal ($92.26) y la diarrea ($93.76) fueron los menos costosos; la diabetes ($240.42) y la hipertensión arterial ($312.54), los más costosos. Los costos fueron superiores para zona no metropolitana (p ó 0.05); al controlar por número de consultorios se detectó que lo anterior estaba determinado por las unidades que sólo cuentan con uno. Conclusiones. El conociento de los costos unitarios se convierte en una herramienta que, utilizada por el directivo, permite la adecuada planeación distribución eficiente de los recursos en los servicios