Determinar el financiamento directo de la atención a la salud de los adultos mayores en México y hacer una estimación de los gastos que este servicio implica. Material y métodos. Se estimaron las necesidadesde atención a la salud de los ancianos con base en estadísticas censales y en la Encuesta Nacional de Salud II. Enseguida se estimaron las tendencias en el uso de servicios entre los adulto mayores, de acuerdo con la información emitida por distintas instituciones del sector salud. Finalmente, después de haber analizado la aplicación de distintos modelos de atención a la salud en los ancianos en otros países y de haber proyectado las futuras demandas al respecto en México, se estimó el gasto mediante dos métodos: a) con base en una fórmula que incluye egresos, costo día/cama y días de estancia, y b) calculando el gasto de hospitalización y consulta a partir del número de egresos. Resultados. La necesidad actual de atención del adulto mayor supera la capacidad del sistema de salud para proveer los servicios adecuados. De acuerdo con el segundo método de estimación, en 1994 se gastó 4.9 por ciento del presupuesto del sector público en la atención hospitalaria para la población de más de 60 años. Conclusiones. En México, los adultos mayores se han convertido en una prioridad por la naturaleza de sus necesidades y demandas; su atención es una de las fuentes de costos más importantes en los servicios hospitalarios. Es necesario, por tanto, desarrollar una agenda de investigación que permita programar, planear y presupuestar el gasto en asistencia médica para el anciano