Descreve, sob a forma de perguntas e respostas, os principais mecanismos de financiamento e gasto das políticas sociais federais no Brasil, buscando avaliar o comportamento das despesas relativas aos programas desta natureza no período 1980-1991. Compara o desempenho financeiro (financiamento e gasto) destes programas em 3 momentos: antes da Constituiçäo de 1988, após sua promulgaçäo e especialmente nos dois primeiros anos do governo Collor. Por fim, analisa a evoluçäo dos gastos sociais federais nos principais sub-programas voltados para a criança e adolescência, mostrando a inversäo de prioridades entre os sub-programas típicos e os de corte "assistencialista" ocorrida a partir do início do governo Collor