Apresentaçäo panorâmica dos problemas de saúde e da situaçäo atual dos programas de assistência sanitária às populaçöes indígenas brasileiras, com ênfase naquelas sociedades contactadas há mais tempo. A partir da crítica ao modelo assistencial tradicional, aponta as perspectivas futuras que começaram a se delinear após a 8ª Conferência Nacional de Saúde e a I Conferência Nacional de Proteçäo à Saúde do Indio, em 1986. Apresenta algumas particularidades dos povos indígenas, relativas à epidemiologia, à cultura e à organizaçäo política e econômica, e sua influência sobre o perfil sanitário e os programas de saúde, em especial a relaçäo das equipes de saúde com os agentes da medicina tradicional