Desde os anos setenta, acadêmicos e políticos têm discutido a idéia de constituir formas de participaçäo direta nas instituiçöes ou em projetos de desenvolvimento governamentais e näo-governamentais. No Brasil, a reforma do sistema de saúde, em curso desde meados da década passada, criou as comissöes interinstitucionais de saúde, e, mais tarde, os conselhos de saúde. Estes fóruns passaram a fazer parte do sistema e foram ampliando gradativamente seu papel planejador e supervisor dos serviços de saúde localizados dentro de suas jurisdiçöes territoriais. Inúmeros autores analisaram o processo de reforma do sistema de saúde brasileiro (Campos, 1990; Médici, 1987; Oliveira e Teixeira, 1986; Paim, 1989; Possas, 1981; Teixeira, 1989 entre outros) e vários outros tem descrito e analisado a questäo da paticipaçäo popular ou de usuários neste sistema em transformaçäo (Carvalheiro et al, 1992; Carvalho e Santos, 1992; Ceccim et al, 1990; Cortes, 1995; Fatin, 1989; IBAM et al, 1991; IBAM et al, 1993; Jacobi, 1990; Martes, 1990; Rosa, 1989; Valla, 1989 entre outros)