En primer lugar, el autor examina críticamente las propuestas nosológicas de Kernberg y algunas tentativas de operacionalización derivadas de ellas.

Formula tres tipos de interrogantes:

1) cuál es el sistema diagnóstico categorial, 2) cuáles son las variables centrales por operacionalizar, 3) cómo se las operacionaliza. Luego se refiere a la tensión entre la necesidad de establecer un diagnóstico y la tendencia a poner de relieve la singularidad del caso. El autor propone partir del ejemplo de Freud, quien resolvió el problema apelando a la hipótesis de las corrientes psíquicas coexistentes, cada una de las cuales puede expresarse como una defensa especifica. A continuación, el autor propone un sistema categorial que toma como eje la articulación entre estructuras (con sus correspondientes subtipos) y defensas específicas. Propone una diferenciación más fina entre las defensas opuestas al deseo y las opuestas a la realidad y la ley. Para diferenciar entre los subtipos de cada estructura, el autor propone tomar en cuenta la teoría de las fijaciones pulsionales, que examina, discute y articula con la categorización nosológica. Luego, el autor propone un método de investigación del discurso, al que denominó algoritmo David Liberman (ADL). El método está diseñado para detectar las erogeneidades y las defensas operantes en el discurso, en tres niveles: palabra, frase y relato, y permite realizar análisis finos y detallados de la singularidad del caso y al mismo tiempo hace posible el establecimiento de un diagnóstico psicoanalítico. El autor termina mostrando la utilidad de este método resumiendo ocho tipos de investigación centradas en las comparaciones entre diferentes casos o entre diferentes sectores de un mismo caso.