This study aimed to better understand the social representations of old age among relatives of hospitalized elderly and to discuss their implications for home care by the elderly person's family, according to the Theory of Social Representations. The subjects were 22 relatives of hospitalized patients in a long-term institution. The data was collected through semi-structured interviews and submitted to thematic content analysis, from which the categories about what old age is and being old is were organized, indicating typifying characteristics of these objects. The social representations of old age relate it to a stage of loss and give it a negative connotation, alluding to personal and social interaction models, as well as the ways to care for the elderly. A better understanding of such social representation and the actions which are demanded from it is essential in dealing with family members, considering that they care for elderly family members at home.

Los objetivos del estudio son:

conocer las representaciones sociales de la vejez por familiares de ancianos hospitalizados, y discutir sus implicaciones para la atención del anciano por la familia en el hogar. La referencia para el estudio fue la Teoría de las Representaciones Sociales. Participaron 22 familiares de pacientes hospitalizados en instituciones geriátricas. La técnica de producción de datos fue la entrevista semi-estructurada. Se aplicó el análisis de contenido temático, a través del cual se organizaron categorías sobre lo qué es la vejez y ser anciano, y se indicaron características que tipifican estos objetos. Las representaciones sociales sobre la vejez la relacionan a una etapa de pérdidas dándole una connotación negativa, aludiendo a modelos de interacciones personales y sociales, así como a maneras de cuidar del anciano. Conocer tales representaciones sociales y las acciones que de ella demandan es fundamental para lidiar con los familiares, con el objetivo de que ellos cuiden de los ancianos en el hogar.