Una de las disparidades más acusadas entre ricos y pobres en materia de salud se observa en las tasas de mortalidad materna. Las defunciones maternas que se registran en la India en una sola semana, por ejemplo, son más de las que se producen en toda Europa en un año. Se estima en medio millón el número de defunciones de esa clase que ocurre todos lo años, cifra tanto más intolerable cuanto que en teoría la tecnología actual permite prevenir esas muertes. Dentro de su programa a largo plazo en ese sector, y con el apoyo del Fondo de las Naciones Unidas para Actividades en Materia de Población, La OMS organizó en noviembre de 1985 una Reunión Interregional sobre Prevención de la Mortalidad Materna. Las observaciones y conclusiones de los 41 participantes - profesionales de la salud, investigadores y autoridades de 26 países y organismos - se utilizan ya actualmente para orientar los esfuerzos que la Organización despliega juntamente con los países para ayudar a las mujeres a evitar el camino que conduce a la muerte por causas relacionadas con la maternidad