Em 1978 o colesterol sérico foi medido em uma amostra aleatória de 234 homens e mulheres, representativa da populaçäo de Porto Alegre de 20 a 74 anos. A média do colesterol ajustada para a estrutura etária de Porto Alegre em 1980 e seu desvio padräo foram de 202,4 + 43,4 mg/dl. Este valor está significativamente acima da média ideal (160 mg/dl) e da média recomendada (190 mg/dl) adotadas pela OMS e näo difere de forma significativa da média dos EUA. Näo foram detectadas diferenças significativas entre homens e mulheres e entre as mulheres que usam e as que näo usam anticoncepcionais orais. Foi detectado um aumento consistente de colesterol médio com a idade. Tais dados säo compatíveis com a mortalidade crescente pelas doenças ateroscleróticas em nosso meio e mostram a necessidade de novos estudo para caracterizar os níveis de colesterol da populaçäo brasileira. Os dados indicam que mais ênfase deve ser dada aos aspectos nutricionais preventivos das doenças cardiovasculares