Objetivo - Avaliar a influência do envelhecimento sobre o comportamento mecânico do músculo cardíaco. Métodos - Músculos papilares isolados de ventrículo esquerdo de ratos Wistar com 1,3,6 e 12 meses de idade foram estudados em contraçäo isométrica e isotônica, em soluçäo de Krebs-Henseleit, com concentraçäo de cálcio de 2.52 mM, freqüência de estímulos de 0,2 Hz e temperatura de 28ºC. Resultado - A tensäo máxima desenvolvida näo mostrou variaçäo significante a partir de 3 meses. A velocidade de variaçäo da tensäo desenvolvida decresceu significativamente entre 1, 3 e 12 meses. O tempo para a tensäo desenvolvida atingir o valor máximo elevou-se significativamente entre 1, 3 e 12 meses. O tempo para a tensäo desenvolvida decrescer 50// do seu valor máximo aumentou significativamente entre 3 e 6 e 3 e 12 meses. A velocidade de variaçäo de decréscimo da tensäo desenvolvida decresceu entre 3 e 6 e 3 e 12 meses (p < 0,05). A tensäo de repouso näo mostrou variaçäo entre grupos. O encurtamento máximo e o tempo para o pico do encurtamento aumentaram significantemente somente entre ratos com 1 e 3 meses. O tempo para o comprimento do músculo aumentar de 50// a partir do encurtamento máximo, elevou-se significativamente entre 3 e 6 e 3 e 12 meses. A variaçäo relativa de comprimento, a velocidade de encurtamento e de relaxamento näo mostraram variaçöes significantes entre os vários grupos. Conclusäo - Os resultados sugerem que o envelhecimento altera a funçäo mecânica do miocárdio. As modificaçöes funcionais exteriorizam-se por meio de parâmetros derivados de contraçöes isotônica e/ou isométrica