"El presente capítulo tiene por objeto revisar los conceptos actuales en relación con la demografía, epidemiología y mecanismos del climaterio, así como su repercusión sobre la sexualidad. El climaterio es el período durante el cual se presenta la regresión de la función ovárica, es decir, la transición de la etapa reproductiva a la no reproductiva, siendo la menopausia (último sangrado uterino) su signo más relevante. La menopausia, determinada genéticamente ocurre alrededor de los 50 años, mientras que el climaterio se extiende por un período de aproximadamente 30 años. Recientemente el estudio del climaterio ha adquirido mayor importancia debido a que con el incremento en la esperanza de vida a nivel mundial el número de mujeres posmenopáusicas ha aumentado en forma significativa, principalmente en los países en desarrollo, condicionando la aparición de situaciones médicas y socio-económicas que demandan atención multidisciplinaria. Endocrinológicamente el climaterio se caracteriza por la depleción de folículos ováricos y la disminución o cese de la producción de estradiol y progesterona, manteniéndose sólo la de andrógenos. Secundariamente las gonadotrofinas se incrementan. El síndrome climatérico es producto de la deprivación hormonal y sus síntomas varían dependiendo de la etapa que se considere. En la premenopáusica sobresalen las alteraciones menstruales y algunas de tipo emocional, mientras que en la posmenopausia aparecen los síntomas más clásicos como bochornos, insomnio, inestabilidad emocional y atrofia génito-urinaria. La osteoporosis y la ateroesclerosis se aceleran con la deprivación estrogénica y pueden dar lugar a fracturas patológicas y a enfermedad coronaria, respectivamente. La sexualidad también sufre cambios durante el climaterio. Si bien se ha sugerido un aumento transitorio del interés sexual, la mayor parte de los estudios indican deterioro de la actividad y deseo sexuales, desconociéndose los mecanismos involucrados en dicho fenómeno. Hasta ahora no se ha demostrado una relación directa entre los estrógenos y la sexualidad, por lo que la mejoría observada con la administración de estrógenos se atribuye en parte a la mejoría de la atrofia génito-urinaria. La terapia estrogénica de reemplazo es útil para controlar la sintomatología vasomotora, prevenir la atrofia génito-urinaria, la osteoporosis, y probablemente el incremento del riesgo cardiovascular. Su principal desventaja es que conlleva a mayor riesgo para la hiperplasia y adenocarcinoma de endometrio, que pueden ser prevenidos con la adición de una progestina. El dilema es que la progestina potencialmente puede revertir el efecto cardioprotector de los estrógenos. Existen diversas formulaciones estrogénicas y progestinas, así como vías y esquemas para su adminmistración. Sus ventajas y desventajas son objeto de amplia evaluación a nivel mundial. Sin embargo, la terapia de reemplazo es sólo uno de los aspectos que se deben considerar en el manejo integral del climaterio, ya que otros factores emocionales, nutricionales y socio-económicos pueden ser también de gran relevancia"